בארי ביטון, תלמיד כיתה ט’ בביה”ס אורט במעלה טבריה, נבחר לכוכב תחרות המאיץ המדעי science accelerator הבינלאומית שהתקיימה השנה ברומא. זוהי תכנית חדשנית בינלאומית להכשרת בני ובנות נוער ליזמות חלל הפועלת בליווי מכון המחקר איימס בנאס”א ובשיתוף השגרירות האמריקאית, משרד המדע-סוכנות החלל ובתי ספר בארה”ב. התכנית מעניקה לתלמידים כלים החשובים לשוק העבודה העתידי עם התמקדות בחלל ובמשימות העל של נאס”א לשנים הקרובות – יישוב הירח ומאדים. המפגשים המתקדמים מלווים ע”י המדען הראשי של מכון המחקר “איימס” בנאס”א, ד”ר ג’ייקוב כהן וכוללים הרצאות לימודיות מקוונות בנושאים שונים: אתגרי יישוב הירח, אתגרי נאס”א, יזמות בתעשיית החלל, עיריית גבעתיים ועוד. מדעני נאס”א מעניקים משוב מקצועי לרעיונות היזמיים של התלמידים ושופטים בתחרות הבינלאומית השנתית לבחירת היוזמה הטובה ביותר המתקיימת בנאס”א בסאן חוזה, קליפורניה -ארה”ב.
בתקופת הקורונה, בארי המתעניין בחלל, החל לשוטט באינטרנט שם מצא מידע על התכנית, התחבר לקבוצה מגבעתיים ויחד עברו תהליך בו יזמו ובנו פרויקט דרך הזום. תקופת ההכשרה כללה כאמור לימוד עם מומחים מנאס”א ומתעשיית החלל בישראל והתלמידים הגו פתרונות יצירתיים המבוססים מדעית לאתגרי סוכנויות החלל ביישוב הירח ומאדים. יחד עם מנטורים מקצועיים הם פתחו אב טיפוס. הפרויקט של הקבוצה היה one step for world – שהתמקד בפיתוח רכיבים למגפי אסטרונאוטים לשיפור ההליכה והיציבות על הירח ומאדים.
בגמר השתתפו תלמידים מ-9 מדינות נוספות בעולם (טורקיה, הודו, ניגריה, איטליה, ארה”ב ועוד). 7 קבוצות של תלמידים מישראל בין הגילאים 13-17 העפילו לגמר התחרות הבינלאומית שהתקיים השנה ברומא שבאיטליה בנוכחות הנספח הכללי והטכנולוגיה של ישראל באיטליה ובהשתתפות המנכ”ל והמדען הראשי של מרכז המחקר איימס בנאס”א ובכירים מתחום החלל והתעופה, בינהן קבוצתו של בארי. רשת אורט עודדה את השתתפותו של בארי, תמכה ולקחה חסות על נסיעתו לגמר.
לאחר שכל הקבוצות הציגו את יוזמות החלל שלהם באנגלית בפני צוות השופטים המקצועי, הוכרזה הקבוצה מישראל, בה היה חבר בארי כזוכה במקום הראשון.
בנוסף תלמידי הקבוצה צברו במהלך הפרויקט נקודות על תהליכים שעשו למען הפרויקט ובארי זכה בתחרות האישית כ”כוכב המאיץ המדעי” מבין כל משתתפי התחרות.
