בטקס מרגש שנערך במוזיאון הסובלנות בירושלים לרגל יום העצמאות הוענק אות העוז והתקווה מטעם המדרשה למנהיגות חברתית עין פרת, ל-77 גיבורות וגיבורים, כמנין שנות עצמאותה של המדינה, שהם סמל ומופת לאומה כולה. נשים וגברים שהפגינו תושייה יוצאת דופן, אומץ לב, רוח מנהיגות ותרומה ייחודית לחברה הישראלית במהלך מלחמת חרבות ברזל.
בין מקבלי האות: מנכ”ל אורט, רס”ן במיל’ רז פרויליך, שנפצע קשה בלחימה על קיבוץ בארי, השתקם ושב אלינו; רס”מ במיל’ יוסי הרשקוביץ’ ז”ל, מנהל אורט פלך בנים בירושלים, שנפל בקרב בעזה; אביו של רס”ן אייל שומינוב ז”ל, בוגר אורט פסגות כרמיאל שנפל בקרב בעזה; סמדר לוגסי, אמו של סרן איליי אלישע לוגסי ז”ל, בוגר אורט דנציגר קרית שמונה, שנפל בקרב בעזה ושמחה אדרי, מורה מאורט דנציגר קריית שמונה. את הטקס הנחה אברי גלעד ואת האותות העניקו נתן שרנסקי ומרים פרץ.
“כדי לבחור את מקבלי האותות הקמנו ועדת איתור שמורכבת מחניכים מ-11 מכינות ועוד 30 מבוגרים, והחלטנו לעשות הבחנה בין אנשי התקווה לאופטימיים. אופטימי אומר לך ‘יהיה טוב’, אנשי התקווה אומרים ‘נעבוד ביחד קשה, ויהיה טוב'”, שיתף ארז אשל, מייסד המדרשה. “בתהליך היו הרבה דמעות, עם כולם. היה מאוד קשה לבחור, וגם כל הזמן שואלים, למה הוא כן וזה לא. אם חטיבה אחת, אז למה לא חטיבה אחרת. אתה מוצא עצמך בין הגבורה הצבאית לגבורת השוטרים, לוחמי מגב וימ”מ, אנשי עוטף עזה ואנשי הצפון”.